2026 est une année importante pour Rolex. Elle célébre trois anniversaires. Les 100 ans de la célèbre Oyster. Les 25 ans de son partenariat avec l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), organisateur des 24 Heures du Mans. Sa première décennie de collaboration avec le World Endurance Championship (WEC).
L’association entre Rolex et le sport automobile remonte aux années 1930. Hans Wilsdorf, fondateur de la marque et véritable précurseur du marketing moderne, n’hésitait pas à confier ses modèles à des personnalités afin d’en prouver la fiabilité.
Lauriane Brémond
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Sir Malcolm Campbell à Bonneville
Or, la manufacture compte parmi ses fidèles clients Sir Malcolm Campbell, pilote anglais amateur de vitesse et de records. En 1935, sur le lac salé de Bonneville Salt Flats, dans l’Utah, il atteint la barre symbolique des 300 miles à l’heure (soit environ 480 km/h) au volant de sa BlueBird. Il affirme alors, dans une publicité, qu’il portait une Rolex Oyster et que celle-ci a parfaitement encaissé les effets de la vitesse.
Avant son exploit en Utah, Sir Malcolm a plusieurs fois repoussé les limites de son engin sur une autre piste mythique : la plage de Daytona. Un nom qui, quelques décennies plus tard, sera irrémédiablement associé à Rolex.
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Dan Gurney à Daytona
La manufacture est un partenaire de la première heure (sans jeu de mots), présente depuis l’ouverture du circuit en 1959. En 1962, a lieu la première course « Daytona Continental », gagnée par Dan Gurney sur Lotus 19. En 1964, une nouvelle tradition est instaurée : chaque vainqueur recevra un chronographe de chez Rolex. Tradition qui perdure jusqu’à aujourd’hui, d’autant que la marque est devenue, en 1992, sponsor officiel de la course (on parle du « Rolex 24 at Daytona »).
Rolex Le Mans devient Rolex Cosmograph Daytona
Ledit chronographe va alors prendre le nom du circuit et sera désormais connu comme la « Rolex Cosmograph Daytona », ou « Dayto » pour les intimes, l’un des modèles les plus prisés des collectionneurs. Mais saviez-vous qu’à sa création en 1963, cette montre, référence 6239, s’appelait… Le Mans ? Cependant, partenariat oblige, la Sarthe a dû s’effacer au profit de la Floride.
Mais ce n’était que partie remise puisque soixante ans plus tard, Rolex propose une édition spéciale pour le centenaire des 24 Heures du Mans, en 2023. Ainsi, par un curieux tournant de l’Histoire, la Rolex Daytona est devenue la montre officielle du Mans.
De Sir Jackie Stewart à Tom Kristensen
La Daytona est entrée dans la légende grâce à Paul Newman, en particulier dans sa version « panda » (sous-cadrans noirs sur cadran blanc). Mais elle a aussi été arborée par Sir Jackie Stewart qui la reçoit en cadeau à Monaco à la fin des années 60 et la portera sa vie durant. L’Écossais volant devient ambassadeur (ou « témoignage », comme on dit chez Rolex) de la marque à partir de 1968.
Suivront d’autres grands noms de la course automobile comme le danois Tom Kristensen, dit « Mr. Le Mans » du fait de ses neuf victoires aux 24 Heures, ou Mark Webber, champion du monde d’endurance 2015 et grand pilote de F1. Parmi la nouvelle génération, Rolex s’est associée à Nyck de Vries et à la pilote britannique Jamie Chadwick.
L’horloge du Mans
Du 10 au 14 juin, l’horloge Rolex accueillait les visiteurs pour l’édition 2026 des 24 Heures du Mans qui, avec les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring (IMSA WeatherTech Sportscar Championship), forment la bien nommée « triple couronne de l’endurance ».
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