Christine Beckers – Entretien – 3/3

Mes 1001 rencontres

Au cours des 200 courses auxquelles elle a participé notamment ses 11 engagements aux 24 heures de Spa, Christine a côtoyé de nombreux pilotes évoqués dans ces lignes parfois avec émotion car nombreux ont disparus
Patrice Vergès

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Évidemment nous commençons par Roger Dubos rencontré au Racing Car Show de Bruxelles le 5 décembre 1971. « Il était beau et avait un joli accent du Sud-Ouest qui m’avait charmée. Il m’a proposé qu’on fasse le rallye de Monte-Carlo ensemble sur une Alfa berline 1750. Le début d’une belle histoire. Il courait alors en Formule France alors que moi cette année, je pilotais une Alpine 1800 pour Aseptogyl. Nous nous nous sommes fiancés le 5 décembre 1972 et nous avons décidé d’acheter un prototype pour courir ensemble : une Chevron B21 animée par un 1800 Cosworth car nous n’avions pas les moyens d’acheter un moteur 2 litres. 

Nous avons couru aux 4 Heures du Mans puis aux 24 Heures où Roger a abandonné avant que je puisse prendre le volant et également aux 1000 kilomètres de Francorchamps. En piste nous faisions tous deux les mêmes chronos. Le soir, au lit, nous comparions nos trajectoires, nos distances de freinage. Il me disait « tu es la femme la plus rapide du monde ». J’ai déménagé pour le rejoindre en France et ouvrir une école de pilotage à Albi avec l’aide de Citroën avec des Mep. Nous envisagions d’avoir un enfant. C’était le bonheur« .

En 1973, pour les 24 heures de Spa, on propose une Opel Commodore GSE à Christine qui accepte. François Landon d’Alfa Romeo France la sollicite pour piloter une GTV. Elle ne peut plus accepter mais propose que Roger qui ne devait pas y participer, la remplace. Vu le talent de Roger,  Alfa Romeo accepte. Ils sont donc engagés tous deux sur deux voitures différentes. Lors du premier relais à 200 km/h, pas très contente, elle est frôlée de trop près par une grosse BMW 30 CSL, tous phares allumés, emmenée par le pilote allemand Hans-Peter Joisten.

La vérité 39 ans après.

Plus tard, à 1 heure du matin elle apprend la terrible nouvelle et s’effondre. Joisten a fait une tête à queue à Malmedy,  un virage sans visibilité. Il a tapé dans le rail qui l’a renvoyé au milieu de la route alors qu’arrivait Dubos qui l’a percuté à 200 km/h ! Les deux pilotes sont tués. 39 ans plus tard, elle apprendra la vérité. Roger Dubos avait évité Joisten mais c’est Ballot Lena qui a percuté Dubos en l’envoyant dans la grosse BMW Quelques mois avant cet accident, Christine avait avoué à Roger que leur bonheur leur semblait si énorme qu’elle avait peur de le perdre.

Avec la culpabilité d’avoir proposé Roger à Alfa Romeo. Avec des si, on refait une histoire même les plus belles histoires d’amour. Lors de ces mêmes 24 heures de Spa, le pilote italien Larini trouvera également la mort au volant d’une Alfa GTV. À la suite des nombreux accidents mortels enregistrés sur le grand circuit de 14,9 km, celui-ci sera raccourci à moins de 7 km en 1979 avec un tracé moins dangereux. 

De Marie Claude Beaumont à Yvette Fontaine

 Christine a participé à quelques courses avec Marie Claude Beaumont sur la NSU TT notamment les 24 heures de Francorchamps 1967.  » On faisait les mêmes temps et on s’entendait bien au volant. C’était aussi le cas avec Yvette Fontaine, une excellente pilote belge qui avait même été Champion de Belgique des conducteurs devant tous les hommes !  C’était ma meilleure ennemie, pourtant je l’ai choisie pour les 1000 km de Francorchamps 1974 puis au Mans 1974 sur la Chevron B21 avec l’adorable Marie Laurent qui pilotait une grosse Chrysler Hemicuda en circuit et qui se demandait si elle serait à la hauteur.

Si Marie rayonnait, Yvette semblait peu satisfaite de porter une combinaison qui n’était pas aux couleurs de son sponsor BP. Nous avons gagné la classe et c’était la première fois qu’une équipe 100 % féminine terminait et gagnait la classe 2 litres surtout avec une 1800. Paul Frère m’avait fait un magnifique compliment, soulignant que notre victoire était celle d’une conduite souple et intelligente, notant que j’étais aussi l’auteur du tour le plus rapide ».

Il lui en fera d’autres notamment sur son pilotage de l’Inaltera du Mans en 1977. Dans son couloir, elle nous montre une somptueuse lithographie de Paul, l’assurant, de sa belle écriture, de son admiration et de son amitié.

Bob Wollek…

 » Bob Wollek était plus rapide que moi et ne pensait qu’à la course. C’était un demi-dieu pour moi très impressionnée par ses chronos.  J’étais sa coéquipière à la Coupe des Alpes 1969 sur l’Alfa GTA. Le carnet de notes s’est envolé par la fenêtre légèrement ouverte ce qui a énervé Bob. En se trompant de route nous avons pris le tracé du rallye à l’envers et tapé dans une Porsche qui arrivait en face. Il était très fâché et ne m’a plus jamais parlé même quand nous nous sommes revus des années après ».

Vic Elford

Puis elle a rencontré le Britannique Vic Elford. Fantastique pilote très éclectique, héros des 24 heures du Mans 1972. Témoin de l’accrochage entre la Ferrari Daytona de Florian Vetsch et la Lola de l’infortuné Jo Bonnier, arrêtant son Alfa 33, il s’était précipité pour secourir les deux pilotes malgré les flammes. Exploit humain qui lui avait valu d’être nommé Chevalier de l’Ordre du Mérite par le président Pompidou.

C’était l’un des meilleurs pilotes Porsche autant en rallye que sur la piste. Après sa victoire au rallye de Monte Carlo 1968, il avait remporté trois fois les 1000 km du Nürburgring ainsi que les 24 heures de Daytona et les 12 heures de Sebring. Il avait aussi participé neuf fois aux 24 Heures du Mans entre 1968 et 1983, sa dernière course sur une Rondeau. On compte aussi 13 GP de Formule 1 entre 1968 et 1971. Il est décédé en 2022. Un demi-dieu pour Christine !

« Il était très beau avec un accent merveilleux »

(Elle l’imite). C’était un homme charmant mais bourré de défauts. Il n’aimait pas se lever le matin, fumait comme un pompier et avait quelque penchant pour le whisky. Lorsque nous nous sommes rencontrés, il avait arrêté la compétition et travaillait pour les jantes Gotti. Ayant fait de mauvais placements financiers et était ruiné. Il devait payer la pension en Suisse des deux enfants qu’il avait adoptés de son ex-femme Alors j’ai payé. Il avait conseillé Jean Rondeau sur la motorisation de son prototype Inaltera et c’est comme cela que je me suis retrouvé dans cette belle aventure. J’avais fait équipe avec Jean-Pierre Jaussaud qui, outre le fait d’être extrêmement gentil, m’avait prodigué de bons conseils pour grappiller quelques dixièmes. Je suis d’ailleurs toujours en contact avec sa charmante épouse et son fils.

La lecture de mes chroniques du Paris-Dakar dans le quotidien belge Le Soir, avait fait rêver mon futur mari Louis. Or Vic avait convaincu Subaru d’engager deux voitures au Dakar 1982. Encore très rapide, avec mon frère Lucien comme coéquipier, il avait prit la tête avant que sa voiture ne prenne feu. Louis est moi, sur la numéro 176, nous avons connu le même sort. Mais ce fut le coup de foudre et la fin de mon histoire avec Vic.

Lella Lombardi

Lella était une pilote italienne très rapide dont l’histoire retient qu’elle a couru en Formule 1 pendant trois saisons de 1974 à 1976. Elle avait pris le départ de douze GP et avait terminé 6eme du Grand prix d’Espagne 1975 sur une March 751. Elle avait également participé quatre fois aux 24 heures du Mans entre 1975 et 1980. En 1977, Christine avait fait équipe avec elle sur l’Inaltera Cosworth. Las, elle a été terrassée très jeune par un cancer en 1992.

 » Une femme formidable, sympathique, agréable, discrète et humble malgré son talent. Elle était un peu plus rapide que moi aux 24 heures du Mans 1977 où nous avions fait équipe mais j’ai pu gagner quelques dixièmes grâce à ses conseils. Nous avons également fait les 24 Heures de Daytona ensemble.  Nous nous entendions merveilleusement bien ».

Marianne Hoepfner

Marianne Hoepfner a eu un sacré palmarès après avoir débuté en sport automobile en 1964 avant de faire partie de la célèbre écurie Aseptogyl au début des années 70 sur une Berlinette Alpine. Elle participa à de nombreux rallyes au volant de diverses voitures avant de découvrir la piste avec beaucoup de talent. Elle fit équipe sur une Triumph Dolomite Sprint avec Christine Beckers aux 24 heures de Spa 1975. Année où elle participa également aux 24 heures du Mans sur la Moynet JRD Simca. On la revit sur ce même circuit sur Lancia Stratos en 1976 puis une WM Peugeot en 1978 et enfin Porsche 934 en 1980 avant d’arrêter sa carrière en 1984. Elle fut longtemps la compagne de l’acteur Jean-Louis Trintignant décédé en 2022 avant de l’épouser en 2000.

« Je suis toujours en contact avec Marianne Hoepfner, une grande pilote mais surtout un amour de femme très rapide, très drôle, très humble et très intelligente. Toujours dans l’ombre de Jean-Louis, elle avait fait un trait sur sa carrière de pilote. Avec Biche une autre amie fidèle, nous avons gagné le Saint-Raphaël en 1975 sur la fameuse Lancia Stratos.

Ma vie, c’est un cadeau

« Louis était un homme merveilleux,  calme et discret. Vivre trois semaines ensemble pendant le Paris-Dakar nous avait conforté dans l’idée que nous étions faits l’un pour l’autre. Louis était un grand sportif qui aimait la moto, l’aïkido, l’avion et tout ce qui vole même le parachute avec plus de 100 sauts en chute libre, la voiture également et la chasse. C’était aussi un grand voyageur et il m’a fait découvrir quelques pays dans le monde. Comme j’approchai la quarantaine, nous avons adopté deux enfants au Brésil, avec l’aide d’Ayrton Senna et de notre ami Thierry Boutsen.

Louis était passionné par la voiture et voulait que je réalise mon rêve de piloter une Formule 1. Après 50 tours sur l’Arrows ex-Boutsen au Ricard où Thierry me mettait à peine 2 secondes, emballé par mon enthousiasme, Louis a acheté deux Formule 1 avec lesquelles nous avons tourné sur de nombreux circuits. Il allait vite mais je le battais toujours au freinage. Nous nous sommes mariés le 29 octobre 1989. En 2022, Louis s’en est allé après 40 ans d’amour absolu. Ma vie fut un cadeau dont le plus beau fut ma rencontre avec Louis. Un homme extraordinaire qui me manque terriblement ! »