Johnny Rives F1, Bahrein 2017

SANS L’OMBRE D’UN DOUTE

 Six secondes et six dixièmes, c’est peu. Presque rien. Pourtant, si l’on s’arrête sur le GP de Bahrain 2017, c’est beaucoup : l’écart qui, à l’arrivée de cette belle course pleine et vivante, séparait le vainqueur Sebastian Vettel de son dauphin d’un jour Lewis Hamilton. Un écart faible sans doute. Et pourtant d’une importance extrême. Parce qu’il respecte l’équité. Il écarte le doute. Imaginons que cet écart ait été plus faible de deux secondes. Qu’il se soit situé à 4’’6. Alors le doute aurait été possible. L’incertitude. On aurait pu s’interroger : « Et si Hamilton n’avait pas été pénalisé de 5 secondes ? » Heureusement, tel n’a pas été le cas. Et la victoire de Vettel, aussi étroite soit-elle, doit être considérée pour ce qu’elle est : une vraie et belle victoire. « Elle nous rassure, » a sobrement commenté Sergio Marchionne, président de Ferrari, qui s’interrogeait depuis celle d’Australie –était-elle le fruit d’un heureux concours de circonstances ? Aucun triomphalisme, donc. Il faut y ajouter la réaction d’Hamilton. Pas le moindre commentaire quand son stand l’avait averti par radio : « Tu as une pénalité ». Après sa deuxième place, il déclara même : « J’ai fait une erreur, je l’ai payée. » Bravo à tous pour tant de dignité. Pourvu que ça dure…

                                                                  Johnny RIVES.

FERRARI AU NIVEAU

Le signore Marchionne n’a pas caché le doute qu’il éprouvait depuis l’Australie. Malgré la deuxième place de Vettel en Chine, à seulement 6’’2 du vainqueur Hamilton. Ce doute a donc été effacé dimanche. Mais Vettel ne le ressentait pas autant que son président. Un peu inquiété tout de même par sa performance en retrait d’une demie seconde sur la pole de Bottas, il a rapidement été rassuré en course. Talonnant avec aisance la Mercedes du Finlandais dès les premiers tours, il a rapidement retrouvé confiance en sa Ferrari. Les circonstances l’y ont aidé. Comme son avantage n’était pas suffisant pour prendre le dessus sur Bottas, il décida en accord avec son équipe, de tenter « l’under-cut », comme dit Julien Fébreau : changer de pneus avant son adversaire direct pour gagner indirectement du temps sur lui une fois débarrassé de sa présence. Bonne stratégie, qui n’échappa point à Verstappen et à Red Bull. « Et si on faisait pareil ? » Après son arrêt (10^e tour), Vettel se retrouva en onzième position. Mauvais coup ? Un tour plus tard, il était déjà septième, car d’autres changements pneus étaient intervenus. Dont celui de Carlos Sainz qui en reprenant la piste alla percuter la Williams de Stroll (on n’ose pas dire l’infortuné Stroll…). Conséquence : safety car (SC), donc tous les autres aux stands. Et Vettel en tête ! L’essentiel était fait.

PAS DE RÉPIT…

La course fut pleine et vivante, avons-nous écrit. Pleine car aussi passionnante au début qu’à la fin. Les premiers tours ont été d’une densité formidable, les cinq premiers étant groupés en trois secondes et demie lors des dix premiers tours. A savoir : Bottas, Vettel, Hamilton, Verstappen et Ricciardo. Une fois que Vettel eut pris le pouvoir, la tension ne tomba pas. Car après avoir vaillamment résisté à une attaque audacieuse de Bottas à la reprise de la course, Vettel dut veiller à la remontée d’un Hamilton déchainé. Et bien décidé à compenser volant en mains la pénalité de 5 secondes dont il avait été frappé pour être rentré à une vitesse anormalement basse à son stand – dont le brave Ricciardo derrière lui se trouva marri…

RAÏKKONEN À LA PEINE.

Une fois encore, Kimi Raïkkonen s’est situé en retrait dans cette chevauchée maîtrisée par la Ferrari de Vettel. Cela à cause d’un mauvais début de course. Nous ne dirons pas à cause d’un mauvais départ, car il n’a pas été mauvais. Malgré sa position modeste sur la grille (5^e) Raïkkonen s’est hissé à lutter contre les Red Bull dès la ligne droite succédant le premier virage. Il se trouvait à leur hauteur, mais à gauche de la route. Donc défavorablement placé pour le virage suivant (à droite). Où les Red Bull ne lui firent aucun cadeau. Rejeté à l’extérieur, Kimi ne put rien contre Massa, heureux de l’aubaine, qui le dépassa à l’intérieur. Il ne lui fallut que sept tours pour prendre l’avantage sur la Williams. Mais les autres étaient loin… Il ne se découragea cependant jamais, ce qui lui permit en fin de course d’espérer rattraper Bottas. Derrière qui il ne manqua le podium que pour 2’’1.

RICCIARDO AUSSI.

Chez Red Bull, on vit une situation semblable à celle que connaît Ferrari avec ses deux pilotes : Ricciardo a beau faire, il subit plus ou moins l’émergence de Verstappen. Il put se consoler avec une meilleure qualification que Max, mais en course celui-ci remit les pendules à l’heure à son avantage… jusqu’à son abandon indépendant de sa volonté (freins). Ricciardo expliquait son retrait relatif, après un début prometteur, par une exploitation difficile de ses pneus « tendres » (jaunes) par rapport aux « super tendres » (rouges). D’ailleurs en fin de course, ayant retrouvé les Pirelli les plus performants, il montra le bout de son nez en signant le deuxième meilleur tour en course (1’33’’495) derrière Hamilton (1’32’’798) et devant les deux Ferrari. Ricciardo et Raïkkonen : on suivra avec attention le comportement de ces deux talentueux pilotes dans les prochaines courses. Pour voir si, oui ou non, ils surmontent le malaise psychologique que leur début de saison, face à deux équipiers acérés, peut engendrer.

PEREZ, ALONSO, WEHRLEIN.

Après avoir salué le très bon résultat de nos deux Français, Grosjean (8^e) et Ocon (10^e) – pour ce dernier, on guette le moment où son équipe Force India va le surnommer « Ten », tant il est abonné à la 10^e place ! – tirons un coup de chapeau à trois pilotes dont on n’a guère vu les courses, mais que l’on a entrevues quand même : Sergio Perez a bravement fait fructifier son premier changement de pneus – favorisé par la SC – qui l’a vu passer comme par enchantement de la 12^e à la septième place. Une position qu’il a brillamment défendue au point d’achever la course, comme à Melbourne, en tête des équipes les moins nanties. Et que son meilleur tour (1’34’’609) place également en septième position nettement devant ses adversaires directs. On ne saurait non plus garder sous silence l’extraordinaire prestation de Fernando Alonso, qui au volant d’une McLaren sous motorisée est capable de donner de splendides leçons de pilotages à des pilotes plus jeunes et mieux outillés. Enfin un mot sur Pascal Wehrlein, très brillant en qualification avec sa Sauber, et auteur d’une course de toute beauté achevée tout près du point de la dixième place.

ET RENAULT ?

Une des déceptions du GP de Bahrein provient de l’équipe Renault, malgré la 9^e place et les deux points récoltés par Nico Hulkenberg. Car cette performance se situe en net retrait de celles obtenues en qualification par lui-même (7^e devant la Williams de Massa) et par Jolyon Palmer (10^e et pour la première fois de sa carrière en Q3). Avec le plein d’essence, les Renault RS17 sont loin d’afficher les mêmes qualités qu’à vide. En qualif, Hulkenberg était à 3/10 de la Red Bull de Ricciardo. Son meilleur tour en course est à près de deux secondes du même adversaire, à moteur identique. Il y a là un dysfonctionnement peu explicable auquel les responsables de l’équipe française ont promis de s’attaquer dès les essais programmés sur le même circuit de Sakhir où elles avaient tant promis avant de si peu donner…