F1 2016 : Bakou, tranquille revanche pour Nico

Ce G.P. d’Europe, sur l’improbable circuit tracé dans les rues de Bakou, promettait d’être une course infernale. Ce pronostic tenait à plusieurs constatations. D’abord les incidents à répétition ayant émaillé les essais, et auxquels Hamilton lui-même n’avait pu échapper. Rarement l’on avait connu pareille fréquentation des échappatoires. A cela s’ajoutait l’extrême confusion ayant régné lors de la première course de GP2, le samedi (10 arrivants seulement sur 22 au départ !). Or, rien de ce que l‘on craignait ne s’est produit, le jour J. La montagne a – heureusement ! – accouché d’une souris. Pas l’ombre d’une « safety car ». Pas une bousculade dans ce que le tandem Fébreau-Villeneuve surnomma le «coupe gorge ». Rien. Rarement Grand Prix n’a donné lieu à un déroulement aussi paisible, aussi clair. Et pour tout dire aussi monotone. Nico Rosberg en a profité pour joliment prendre une revanche sur le mauvais sort. Tant mieux pour lui.

                                                      Johnny RIVES.

• ROSBERG PEUT SOURIRE. –

Depuis le G.P. d’Espagne, Nico Rosberg avait payé l’insolente domination qu’il avait exercée lors des quatre premiers Grands Prix de la saison, et les cent points au championnat qu’il avait thésaurisés : accrochage avec Hamilton en Catalogne (abandon), freinage insuffisamment accordé aux conditions pluvieuses à Monaco (7^e), bousculade avec Hamilton à Montréal où il n’avait pas réussi à combler totalement son handicap initial. Bilan : son avance au championnat avait fondu comme neige au soleil. Mais à Bakou, il a renoué avec les conditions qui lui avaient si bien souri en début de saison : pole, départ bien réussi, en tête devant Ricciardo au premier virage.

Et dès lors une cavalcade rapide, régulière et immaculée jusqu’à l’arrivée. Même son changement de pneus ne lui coûta rien. Il possédait 40 secondes d’avance sur Raïkkonen au 20^e Quand il passa des « super tendres » aux « tendres » (21^e tour) il se retrouva avec une quinzaine de secondes d’avance sur les Ferrari – Raïkkonen ayant entre temps obligeamment cédé sa 2^e place à Vettel. Nico n’avait plus qu’à assurer une victoire amplement méritée. Il la cueillit avec son beau sourire, mais sans forfanterie. Il a appris à gagner, désormais. On l’en félicite.

• HAMILTON EMBARRASSÉ. –

Pour Lewis Hamilton, qui avait si largement triomphé à Monaco et Montréal, ce G.P. d’Europe était mission impossible. Aux essais, il paraissait pourtant maîtriser les difficultés proposées par le (discutable) circuit de Bakou. Il devança Rosberg dans chacune des trois séances « libres ». Quand soudain, lors des qualifications, tout se dérégla pour lui. En Q1, Rosberg prit les affaires en mains, ce qu’il confirma en Q2 en signant ce qui devait rester le tour le plus rapide du week-end (1’42’’520). Car en Q3, débarrassé d’Hamilton il n’eut plus à forcer pour s’adjuger la pole. Hamilton ? On l’avait senti aux abois quand, à l’instar de Raïkkonen, Button, Grosjean, Hulkenberg, et quelques autres pilotes recherchant désespérément leurs limites (pratiquement tous !), il s’était retrouvé à deux reprises dans les échappatoires. Pour finir, Hamilton nous fit une « Verstappen » en tapant  de la roue avant droite une corde serrée de trop près, cassant net sa biellette de direction. Cela lui coûta de s’élancer en 5^e Avec la longue ligne droite du circuit de Bakou (2 km) il aurait pu trouver une alliée pour faire fructifier son moteur Mercedes. Mais non. Il se plaignit abondamment du fonctionnement erratique de sa cavalerie sans que ses ingénieurs puissent venir à son secours – merci au règlement de limiter leur intervention radiophonique. Rosberg eut le même souci mais il ne s’en plaignit pas. Finalement Hamilton dut se satisfaire d’avoir pu défendre sa 5^e place devant Bottas, Ricciardo et Verstappen – ces deux derniers ayant dû changer deux fois de pneus.

• LE BONHEUR DE VETTEL.-

Battu mais visiblement heureux à Montréal, Sebastian Vettel nous a rejoué la même partition à Bakou : sur le podium, une nouvelle fois 2^e derrière une Mercedes, il manifestait son bonheur avec le même entrain que s’il avait gagné. Il faudra qu’un jour quelqu’un lui demande des éclaircissements sur ce qui nous apparaît comme un paradoxe : les pilotes de F1 sont dans leur grande majorité des compétiteurs qui détestent perdre. Autant, sur le même podium, on pouvait comprendre la joie du Mexicain Sergio Perez pour qui, une 3^e place décrochée au volant d’une Force India peut s’apparenter à une victoire. A l’inverse, l’exultation de Vettel échappait à l’entendement. Car elle n’était pas feinte. L’Allemand y est-il poussé par des informations concernant les progrès à venir des Ferrari, des progrès que l’on lui annoncerait considérables ?

 Finalement cette 2^e place de Vettel, renforcée par la 4^e de Raïkkonen, constitue un bilan relativement inattendu pour la Scuderia Ferrari. On la croyait au 36^e dessous à l’issue de la première journée d’essais : vendredi soir, Vettel n’avait que le 8^e temps à deux secondes pleines de la Mercedes d’Hamilton. Il était précédé entre autres par les deux Force India ainsi que par la Toro Rosso de Carlos Sainz, propulsée par un moteur Ferrari type 2015. Raïkkonen était encore plus loin (13^e position).

 Samedi matin les choses avaient un peu progressé (Vettel 5^e temps, Raïkkonen 10^e). Puis en qualif, tout parut se redresser. Certes il y avait encore 1’’2 d’écart entre la pole de Rosberg et le 4^e temps de Vettel.  Mais il s’en était fallu d’un souffle que l’Allemand ne soit qualifié en première ligne grâce à la pénalité de Perez – mais Ricciardo veillait au grain et c’est lui qui hérita de la place de l’infortuné Mexicain. Les Ferrari durent se satisfaire de monopoliser la 2^e ligne, ça n’était pas si mal. En fin de compte, c’est peut-être d’avoir si bien surmonté les difficultés rencontrées le vendredi qui, peut-être, mit en joie Vettel sur le podium ? Au point d’en oublier que les Mercedes restent loin devant.

Illustrations © DR