F1 2015 : Le billet de Johnny Rives – Hongrie 10

Cela ne laissait plus que trois candidats pour la victoire : Vettel, Raïkkonen et Rosberg. Et même, s’aperçut-on bientôt, deux seulement. Car il apparut clairement que la Mercedes n°6 était, à raison de quelques petits dixièmes à chaque tour, incapable de suivre le rythme imposé par les Ferrari. La surprise était de taille car, au cours des deux journées d’essais précédentes, les monoplaces rouges ne s’étaient jamais montrées capables de se hisser au niveau des Mercedes. Or, là, elles les dominaient ! Mieux : malgré leur rythme plus élevé, elles sollicitaient moins durement leurs pneus. Cela leur permit de s’arrêter après leurs rivales et de reprendre la piste sans avoir eu à leur céder, fut-ce un bref laps de temps, aucune des deux premières places qu’elles s’étaient arrogées d’entrée de jeu.

Tant et si bien qu’à l’issue des premiers changements de pneus, la hiérarchie était la suivante (24e tour) : 1.Vettel, 2. à 6’’1 Raïkkonen, 3. à 12’’ Rosberg, 4. à 29’’ (roue dans roue) Ricciardo et Hamilton, 6. A 36’’ Bottas etc.

La perspective de la fin de course était rendue alléchante par le choix des pneus que chacun des prétendants venait de faire. Tandis que Vettel, Raïkkonen et Hamilton étaient repartis en gommes tendres (comme précédemment), Rosberg et Ricciardo avaient fait le pari contraire (pneus mediums). Dans l’objectif probable de rechausser des tendres pour le final, cependant que leurs adversaires seraient alors contraints de se rabattre sur les mediums, bien moins performants.

C’est alors que l’aileron avant d’Hulkenberg s’effondra (2edéfaillance technique d’importance chez Force India après la suspension cassée de Perez aux essais), remettant tout en cause. A commencer par la course du récent vainqueur des 24 Heures du Mans tout heureux de se tirer sain et sauf de sa mésaventure. Une fois la safety car en piste, tous les retardataires purent rattraper Vettel au ralenti derrière la voiture de sécurité. De plus, tous ceux qui avaient concédé un tour de retard précédemment eurent l’autorisation (légale mais quelque peu contestable) de se dédoubler. Ce dont certains, à l’image de Fernando Alonso, futur et inespéré 5e, tirèrent un avantage colossal et pas forcément mérité.

Au feu vert, le regroupement derrière Vettel promettait de déclencher une certaine cohue… qui ne manqua pas de se produire en plusieurs épisodes. C’est ainsi que le sympathique Ricciardo, ardent d’effacer un début de saison bien tiède par rapport à ce qu’il avait montré en 2014, bouscula à son corps défendant les deux Mercedes. Au point de les renvoyer à leur stand, Hamilton aileron endommagé, Rosberg pneu arrière crevé – sa propre Red Bull ayant également souffert de ces contacts qui firent surtout le désespoir de Rosberg.

Si un mage avait, samedi soir, prédit à Romain Grosjean que sa Lotus terminerait la course en s’intercalant entre les Mercedes, cela l’aurait sans doute fait sourire, incrédule. C’est pourtant bien ce qu’il réussit finalement, en se classant 7e entre Hamilton et Rosberg. Ce qui le fit également sourire d’ailleurs. Mais cette fois sans ironie.