Avenue Jean-Pierre Beltoise, l’héritier

Une coïncidence réunissait de nouveau, après qu’elles furent associées dans l’équipe Matra aux 24 heures du Mans 1969, les trajectoires respectives de Jean-Pierre Beltoise et de Nino Vaccarella samedi 9 avril par l’inauguration d’une avenue à La Baule et d’une via à Capaci, banlieue de Palerme, portant leurs noms respectifs, sans autre volonté que celle du hasard.

Conjonction qui met en lumière la volonté de ne pas perdre la mémoire des grands anciens. Si lumière il y eut deux ans après cette édition 69 du Mans où JPB obtint son meilleur classement – 4e, c’est celle qu’alluma au plus sombre de l’annus horribilis 1971, la venue au monde, le 21 juillet, de son premier né, Anthony, six mois après le drame de Buenos Aires, le pire événement dans la vie du pilote Beltoise.

Anthony grandira (et son frère Julien né trois ans après) dans l’admiration d’un père dont il témoignera des derniers coups de volants en compétition vers ses 22 ans. De ses exploits en F1 et F2, de la place qu’il avait prise dans le sport auto, de l’engouement (ou du rejet) qu’il suscitait chez les fans, du personnage énorme qu’il était devenu dans la France fin années soixante, début soixante-dix, Anthony n’a qu’une idée, alimentée parce qu’on lui rapporte, qu’il devine aux écrits des uns et des autres, qu’il suppute à la passion qu’on lui témoigne quotidiennement.

L’année précédant le retrait paternel, il décrochera un Volant Elf qui lancerait sa carrière de pilote de course. Les choses de la vie font de lui le porte-parole de la famille, un légataire informel du patrimoine historique de son père. Un père à qui il ressemble de plus en plus, qui lui a même légué son timbre de voix.

S’il ne fallait retenir qu’une vignette de l’émouvante inauguration de samedi, parmi les hommes aux cheveux argentés et blousons matelassés Goodwood, ambiance Artcurial et Tour Auto, parmi le jet set baulois qui savait où situer le buffet, c’est l’image d’Anthony Beltoise refoulant à peine les larmes qui lui venaient sous le panneau Avenue Jean-Pierre Beltoise.

Inauguration de l’avenue Jean-Pierre Beltoise, La Baule, samedi 9 avril 2022.

Patrice Vatan