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André Simon ( 1920-2012)

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Olivier Favre nous gratifie d’une note à la mémoire d’un pilote dont peu d’entre nous se souviennent aujourd’hui. Avec la finesse dont il sait faire preuve dans ses nombreux articles, l’auteur rend ici un juste hommage à André Simon.

Classic COURSES

Trois mois après, il n’est pas trop tard pour rendre hommage à un pilote disparu le 11 juillet à l’âge respectable de 92 ans : André Simon.

Je n’ai pas de réel souvenir d’André Simon, qui a pris sa retraite sportive un an avant mon arrivée en ce bas monde. Pourtant, je l’associe immuablement à une image particulière : celle d’une Maserati à bande tricolore distançant la meute des Ferrari dans les premiers tours des 24 Heures du Mans 1963. Un feu de paille, puisque deux heures plus tard l’insolente rentrera dans le rang et laissera les voitures de Maranello s’expliquer entre elles ; mais un beau baroud d’honneur et la dernière fois qu’une voiture arborant le Trident fut pointée en tête au Mans.

 

Mais cet instantané ne saurait suffire à résumer la carrière peu banale d’un pilote, qui parvint à s’extraire avec éclat de l’anonymat auquel son nom semblait le prédestiner.

Les preuves ?

Connaissez-vous beaucoup de pilotes qui ont fait « carton plein » (pole, victoire, meilleur tour) lors de la première course à laquelle ils ont participé ? Ce fut le cas d’André Simon, à Montlhéry en 1948, au volant d’une Talbot d’emprunt. Et ce ne fut guère du goût des cadors de l’époque.

 

Ensuite, pouvez-vous citer des pilotes qui ont couru en F1 aussi bien pour la Scuderia Ferrari que pour l’usine Mercedes ? Fangio, bien sûr. Taruffi aussi, oui. Et André Simon. Certes, Simon était engagé au volant de la 250 F de l’écurie Rosier pour ce GP de Monaco 1955 et c’est l’accident de Herrmann aux essais qui lui offrit cette opportunité. Mais Herr Neubauer ne confiait pas ses Silberpfeilen à n’importe qui. Et, depuis le GP d’Allemagne F2 de 1950 où il avait vu Simon et sa petite Simca-Gordini tenir tête à la Ferrari d’Ascari sur la Nordschleife, il savait que Simon n’était pas n’importe qui. Il lui renouvellera d’ailleurs sa confiance dans le cadre du championnat du monde des marques, en l’associant à Kling au Mans (ils sont 3èmes quand Mercedes retire ses voitures), puis à von Trips trois mois plus tard pour le Tourist Trophy. Le Français et l’Allemand complèteront ce jour-là le tiercé parfait de la marque à l’étoile.

 

Et y a-t-il pléthore de pilotes ayant battu les Ferrari 250 GTO au temps de leur splendeur ? Il y a Roy Salvadori, autre disparu récent, à Monza en 1963. Mais il y a aussi André Simon au Tour de France 1962 ; certes, lui aussi était au volant d’une Ferrari mais, quoique récente, sa 250 GT était dépassée en performances pures par la nouvelle merveille venue de Maranello.

 

Enfin, même en cherchant bien, il n’y a pas tant de pilotes qui, constatant qu’ils ne soutenaient plus la comparaison avec leur équipier, l’ont admis sans fard et ont raccroché leur casque sans délai. Cette décision difficile, André Simon la prit au terme des 1000 km du Nürburgring 1965, qu’il avait disputés avec Jo Schlesser et une Cobra Daytona peu adaptée à de telles montagnes russes.

Si l’on ajoute qu’il suscita le respect de Fangio et qu’il noua une belle relation amicale avec Stirling Moss – qu’il admirait entre tous – à l’occasion des nombreuses séances d’essais que les deux hommes effectuèrent pour Mercedes, on peut conclure qu’André Simon mérite une juste place dans la liste des hommes qui ont écrit l’histoire du sport automobile au XXème siècle.

Olivier Favre

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Olivier Favre

Le goût de l’automobile est un atavisme familial transmis par mon père, qui l’a manifesté autant à l’échelle 1 que par les Dinky Toys. Mais l’intérêt pour la course est ma spécificité et j’y suis venu très tôt par les miniatures Solido des 24 Heures du Mans, Ferrari 512 M, Matra et autres Porsche 917. Après le jeu sur les tapis est venu le temps de la collection et du modélisme, de l’abonnement à Sport-Auto puis à Auto-Hebdo. Parallèlement, mes études à Sciences-Po ont confirmé mon intérêt pour l’Histoire et renforcé ma confiance rédactionnelle. Une fois trouvée ma voie professionnelle dans la fonction publique territoriale, j’ai voulu réunir tout cela et écrire sur l’histoire de la course automobile, celle que je n’ai pas vécue, celle que j’aurais aimé vivre. C’est ainsi que j’ai collaboré à Automobile Historique pendant trois ans. Puis sont venus Mémoires des Stands et le magazine Autodiva, qui me permet de garder le contact, précieux pour moi, avec le papier. Et enfin Classic Courses depuis 2012.

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17 Commentaires
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Philippe Vogel

Bien sportivement ! Philippe Vogel

Michel LOVATY

Aujourd’hui,je suis comblé.

Jean-Paul Brunerie

Messieurs, c’est à vous que nous devons cette passion toujours vivante en nous !

Jean PAPON

Avec cette belle note, nous voila revenu quelques mois en arrière…….Bravo c’est reparti!!!

Johnny Rives

Johnny Rives.

francis rainaut

Je cours me replonger dans « les princes du tumulte ».

Olivier Rogar

Johnny, en lisant cet émouvant témoignage, je me demandais si à votre tour vous aviez eu à conseiller de jeunes passionnés quant au bien fondé de leur vocation…

Olivier Favre

En particulier, j’avais complètement zappé son statut de pilote officiel Ferrari en 52, aux côtés de – excusez du peu – Ascari, Farina et Villoresi. En ajoutant Fangio et Moss chez Mercedes, on peut dire que Simon a eu des équipiers de haut vol !

Daniel DUPASQUIER

Olivier Favre, c’est en effet une très belle note, dans la veine de celles que nous avions tant appréciées autrefois, ailleurs ! Il est réjouissant de lire les grandes plumes qui ont rejoint ce nouveau et salutaire relai pour nous apporter leur témoignage et leur éclairage sur les grandes heures du sport automobile. Surtout s’agissant de héros comme on les aime. André Simon, c’est un nom comme ça, glané au hasard de mes lectures et consultations de statistiques mais dont j’ignorais l’éclectisme et l’excellence de la carrière sportive. Et quelle gueule ! Merci donc de cet indispensable rappel à la… Lire la suite »

Johnny Rives

Olivier, je n’ai pas conseillé d’apprentis pilotes, en tout cas je ne m’en souviens pas. En revanche, j’ai inspiré quelques tout jeunes gens qui sont devenus journalistes. Le fils de mon plus ancien ami d’enfance (que je vois toujours) Laurent Chiapello est directeur des rédactions d’Auto Plus, Sport Auto etc. Le fils d’un autre copain d’enfance a une voix connue des auditeurs de France Info, il s’appelle Vincent Pellegrini. Le fils d’une bonne copine attachée de presse dans la fringue, Bruno Pfleger, lui aussi reporter radio. Et également Jean-Marc Andrié, qu’on a connu coéquipier de Jean Ragnotti, qui était un… Lire la suite »