Grand Prix du Brésil 2018 – LES RED BULL ÉTAIENT MEILLEURES

 Il était clair que les Red Bull étaient les meilleures en piste, dans ce Grand Prix du Brésil 2018 : quand, alors en tête, Verstappen effectua son changement de pneus, il fut relayé par Ricciardo qui avait compensé avec brio sa pénalité de cinq places sur la grille. Reparti avec des pneus tendres (jaunes), Max fondit inexorablement sur Hamilton chaussé en mediums (blancs) et qui avait retrouvé la tête à l’arrêt de Ricciardo.

En quatre tours, le Batave rejoignit le tout nouveau champion du monde pour le passer en ligne droite – avant même le virage Senna qui lui avait tant souri jusque là. Mais qui allait bientôt lui réserver un vilain tour. Un tour d’Ocon, si l’on peut se permettre. Son accrochage avec le Français devait être  la grande affaire de la course. Une affaire dans laquelle Esteban a tenu un rôle regrettable. Et dont la conséquence immédiate a été l’échec de Verstappen à qui la victoire paraissait promise. Echec qui s’est traduit par le 10^e succès d’Hamilton en 2018. Paradoxe : malgré de nouveaux ennuis avec leurs Pirelli, les Mercedes ont été couronnées championnes le jour même où les Red Bull s’étaient montrées plus efficaces qu’elles.

                                                      Johnny RIVES

Pour mémoire :

Grand Prix du Brésil 2017
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Grand Prix du Brésil 2014
Grand Prix du Brésil 2013

VERSTAPPEN FURIBARD.

Grand Prix du Brésil 2018 –  Le fait qu’il comptât un tour de retard sur Verstappen au moment de leur accrochage a immédiatement placé la responsabilité de l’accident sur le dos d’Esteban Ocon. Max n’a d’ailleurs pas attendu longtemps pour aller lui en faire le reproche. Simple bousculade qui, n’ayant pas échappé aux cameras, reflète une image inhabituelle en F1. Et plutôt fâcheuse. Ocon responsable de ce mauvais tour ?

 Le fait qu’il ait déjà été mêlé à plusieurs imbroglios dans lesquels son innocence n’était pas flagrante ne plaide pas en sa faveur. Péremptoire, comme il l’est souvent, Jacques Villeneuve n’a pas hésité à l’accabler. Mais Ocon doit-il seul supporter les blâmes ? On imaginait ce qu’aurait fait Hamilton à la place de Verstappen, dans la même circonstance. N’aurait-il pas été plus circonspect ? Sans rejeter complètement la responsabilité du Français, nous pensions que Max avait partiellement été victime de son manque d’humilité. Jusque là, il avait marqué sa nette domination sur ce G.P. du Brésil. De quoi se sentir plus fort que tout et que tous. Alors, dans ces circonstances, que pouvait peser un modeste Ocon à ses yeux ? Avec son avantage d’une demie longueur de voiture, Max plongea donc à la corde…

 Après coup, quelle bonne surprise d’entendre Lewis Hamilton lui affirmer sa responsabilité lorsqu’ils se croisèrent avant la cérémonie du podium. « Oui, Ocon était un tour derrière toi, admit-il devant Verstappen médusé : mais il pouvait t’attaquer pour revenir dans le même tour que toi. Il en avait le droit. Dans cette affaire, il avait beaucoup à gagner. Alors que toi, tu avais beaucoup à perdre. Mais tu n’en as pas tenu compte et tu as beaucoup perdu ! »

EN ATTENDANT LE HONDA.

 Autre réflexion surprenante, de Verstappen celle-là : « L’année prochaine sera encore plus favorable pour nous car nous aurons un meilleur moteur ! » Max ne se prive jamais d’accabler Renault. Même lors du Grand Prix du Brésil 2018. On voit mal sur quoi il a étayé cette certitude. Il a effectué à Interlagos des dépassements d’anthologie successivement sur Raïkkonen, Vettel et Bottas pour menacer Hamilton. Et s’emparer de la première place (19^e tour) quand celui-ci dut changer ses pneus méchamment cloqués. De nouveau 2^e quand il fit changer les siens dix-sept tours plus tard, il combla avec aisance son retard sur la Mercedes n°44 qu’il dépassa avant même le freinage pour le « S » Senna, en pleine ligne droite, devant les stands ! Si mauvais que ça le Renault ?

 Et le Honda ? On s’était attaché à suivre le début de course de Pierre Gasly,  qui tentait avec panache de suivre le rythme imposé par Leclerc et Grosjean, les deux plus rapides des « autres ». Mais après 10 tours de course, la Toro Rosso à moteur Honda comptait huit secondes de retard sur la Sauber et la Haas, toutes deux à moteur Ferrari. L’affaire était entendue : les progrès annoncés par Honda n’étaient pas encore perceptibles. Heureusement pour Verstappen et Red Bull, les Japonais ont encore quelques mois devant eux pour progresser avant que ne débute la prochaine saison.

RENAULT : COUP D’ARRÊT.

Après le joli coup réussi par Hulkenberg au Mexique (6^e et meilleur des « autres ») on attendait confirmation de l’équipe Renault. En vain. Les F1 jaune et noir n’ont jamais été dans le bon rythme lors du Grand Prix du Brésil 2018, comme le souligne la 12^e place de Carlos Sainz derrière la Toro Rosso-Honda de Hartley. L’équipe française conserve néanmoins sa 4^e place au championnat des constructeurs. Comme l’a souligné Alain Prost à nos amis de L’Equipe, l’arrivée de Daniel Ricciardo chez Renault va « leur faire gagner du temps ». Et cela dans toute l’acception du terme : pour le développement technique de la F1 Renault de 2019 et dans les chronos ! Comme l’a souligné le GP du Brésil, Ricciardo appartient en effet aux tout meilleurs pilotes actuels, au même titre qu’Hamilton et Verstappen. Mal placé sur la grille à cause d’une pénalité, il a réussi à terminer tout près du vainqueur (5’’193), signant au passage un meilleur tour (1’11’’343) que seuls Bottas et Vettel ont réussi à battre parce qu’ils ont changé deux fois de pneus, ce qui n’a pas été le cas de leurs adversaires directs. Ces mêmes Bottas et Vettel qui ont subi la loi de leurs équipiers sur le sélectif circuit d’Interlagos…